Qu'est-ce que le Tarot

Le tarot est un jeu de soixante-dix-huit cartes utilisé aujourd'hui pour la réflexion et la lecture — mais la pratique n'a commencé ni comme l'une ni comme l'autre. Cet article raconte l'histoire dans l'ordre où elle s'est réellement déroulée, et non dans l'ordre qui ferait le meilleur mythe.

Les premières cartes de tarot documentées provenaient d'un jeu de cartes italien du quinzième siècle, joué avec un jeu qui possédait déjà la structure de base — des cartes atout plus quatre couleurs — que la tradition utilise encore aujourd'hui. Des jeux de ce type ont circulé dans les cours d'Italie du Nord pendant bien plus de trois siècles avant que quiconque ne traite ce jeu de cartes comme autre chose qu'un jeu. Aucun inventeur unique n'est nommé pour cette origine dans les archives historiques ; il est né, comme le font les jeux de cartes, d'une pratique régionale partagée plutôt que de la conception d'une seule personne.

En 1781, l'érudit français Antoine Court de Gébelin publia l'affirmation selon laquelle les atouts du tarot préservaient secrètement la sagesse des prêtres de l'Égypte antique. Il a inventé cette affirmation — rien ne la corrobore, et il l'a formulée quatre décennies avant que quiconque en Europe ne puisse réellement lire un hiéroglyphe, si bien qu'aucune comparaison avec de véritables sources égyptiennes n'était même possible au moment où il écrivait. Moins de dix ans après la parution du livre de Court de Gébelin, Etteilla bâtit le premier système de pratique cartomantique — la divination par les cartes — sur la base de cette affirmation inventée, donnant ainsi à la lecture du tarot sa méthode fondatrice.

L'histoire de l'origine égyptienne est fausse, et elle a été inventée par une personne identifiée, et non par quelque chose qui « serait apparu » ou « se serait développé » de lui-même — la voix passive est précisément le procédé qui permet à une affirmation fabriquée de se blanchir en apparence de tradition. Et la pratique de lecture née de cette invention n'en est pas moins réelle, continue, et forte aujourd'hui d'environ deux siècles et demi. Aurathea énonce ces deux faits, dans cet ordre, car ni l'un ni l'autre n'annule l'autre : une tradition peut avoir un mythe fondateur faux tout en portant une pratique authentique et durable construite par-dessus.

Le reste de ce parcours enseigne le tarot tel qu'il s'est réellement développé — le jeu, l'affirmation égyptienne inventée, la pratique cartomantique bâtie par Etteilla à partir de celle-ci, et les jeux ultérieurs qui ont porté cette pratique vers sa forme moderne. Rien ici ne présente la lecture prédictive des cartes comme illégitime ; ce n'est simplement pas la pratique qu'Aurathea propose. Ce que nous proposons à la place, et pourquoi, fait l'objet de l'article qui suit celui-ci.