Waite–Smith et la Golden Dawn

Le jeu Rider–Waite–Smith mérite son propre article car il est, de loin, le jeu sur lequel la plupart des lecteurs de tarot apprennent en premier — et parce que le système symbolique sous-jacent à son imagerie possède une source précise et documentée qui mérite d'être nommée avec exactitude.

Arthur Edward Waite était membre de l'Ordre Hermétique de la Golden Dawn, et le jeu qu'il a conçu tire son cadre symbolique directement du corpus de correspondances et d'enseignements propre à cet ordre — Waite n'a pas inventé de manière indépendante le système sous-jacent du jeu ; il a bâti un jeu à partir d'un système que la Golden Dawn avait déjà développé. Nommer la Golden Dawn comme la source symbolique réelle du jeu, plutôt que d'attribuer ce système à Waite seul, fait partie d'une lecture exacte de l'histoire de ce jeu.

Pamela Colman Smith a illustré la totalité du jeu publié par Rider en 1909 — non seulement les vingt-deux Arcanes Majeurs, que des jeux illustrés antérieurs couvraient parfois, mais aussi les cinquante-six cartes numérales des Arcanes Mineurs, chacune rendue comme une scène pleinement illustrée plutôt que comme une simple carte de couleur et de nombre. Ce choix — illustrer chaque carte numérale comme une scène — est spécifiquement la contribution de Smith, et explique en grande partie pourquoi ce jeu se lit si différemment du patron Tarot de Marseille qui l'a précédé.

La Golden Dawn a attribué son propre système de correspondances — décans, planètes et autres associations symboliques — aux cartes de tarot dans le cadre de son enseignement interne, et l'imagerie du jeu Rider–Waite–Smith reflète ce système. Il vaut la peine d'énoncer clairement qu'il s'agit là du cadre documenté propre à la Golden Dawn, non d'un fait sur les cartes de tarot qui vaudrait pour tout jeu ou toute tradition de lecture ; un jeu différent, bâti à partir d'une filiation différente, peut attribuer des correspondances entièrement différentes, ou n'en attribuer aucune.

Pris ensemble, le récit honnête de ce jeu est le suivant : un système symbolique développé par l'Ordre Hermétique de la Golden Dawn, organisé en un jeu conçu par Arthur Edward Waite, et rendu en soixante-dix-huit cartes illustrées par Pamela Colman Smith. Les trois volets de cette phrase sont documentés, et aucun des trois ne tient lieu de la totalité — le jeu appartient aux trois à la fois.