Qué Es el Tarot

El tarot es una baraja de setenta y ocho cartas que hoy se usa para la reflexión y la lectura — pero la práctica no comenzó como ninguna de las dos cosas. Este artículo cuenta la historia en el orden en que realmente ocurrió, no en el orden que da lugar al mito más atractivo.

Las primeras cartas de tarot documentadas fueron un juego de cartas italiano del siglo XV, jugado con una baraja que ya tenía la estructura básica — cartas de triunfo más cuatro palos — que la tradición todavía usa hoy. Juegos de este tipo circularon entre las cortes del norte de Italia durante bien más de tres siglos antes de que alguien tratara la baraja como algo más que un juego. El registro histórico no atribuye este origen a un único inventor; creció, como ocurre con los juegos de cartas, a partir de una práctica regional compartida y no del diseño de una sola persona.

En 1781, el erudito francés Antoine Court de Gébelin publicó la afirmación de que los triunfos del tarot preservaban en secreto la sabiduría de los sacerdotes del antiguo Egipto. Él inventó esta afirmación — no hay evidencia que la respalde, y la hizo cuatro décadas antes de que nadie en Europa pudiera siquiera leer un jeroglífico, así que ninguna comparación con fuentes egipcias genuinas era siquiera posible cuando la escribió. Menos de una década después del libro de Court de Gébelin, Etteilla construyó el primer sistema de práctica cartomántica — adivinación por cartas — sobre esa afirmación inventada, dando al tarot su método fundacional de lectura.

La historia del origen egipcio es falsa, y fue inventada por una persona identificada, no algo que "surgió" o "se desarrolló" por sí solo — la voz pasiva es exactamente el recurso que permite que una afirmación fabricada se blanquee hasta parecer tradición. Y la práctica de lectura que nació de esa invención es, no obstante, real, continua, y hoy tiene aproximadamente dos siglos y medio de profundidad. Aurathea afirma ambos hechos, en ese orden, porque ninguno anula al otro: una tradición puede tener un mito fundacional falso y, sobre él, una práctica genuina y duradera.

El resto de este recorrido enseña el tarot tal como realmente se desarrolló — el juego, la afirmación egipcia inventada, la práctica cartomántica que Etteilla construyó a partir de ella, y las barajas posteriores que llevaron la práctica a su forma moderna. Nada aquí trata la lectura predictiva de cartas como ilegítima; simplemente no es la práctica que Aurathea ofrece. Lo que ofrecemos en cambio, y por qué, es el tema del artículo que sigue a este.