Waite–Smith y la Golden Dawn

La baraja Rider–Waite–Smith tiene su propio artículo porque es, con amplio margen, la baraja con la que más lectores de tarot aprenden primero — y porque el sistema simbólico bajo su imaginería tiene una fuente concreta y documentada que vale la pena nombrar con precisión.

Arthur Edward Waite era miembro de la Orden Hermética de la Golden Dawn, y la baraja que diseñó extrae su marco simbólico directamente del propio cuerpo de correspondencias y enseñanzas de esa orden — Waite no inventó de forma independiente el sistema subyacente de la baraja; construyó una baraja a partir de un sistema que la Golden Dawn ya había desarrollado. Nombrar a la Golden Dawn como la fuente simbólica real de la baraja, en lugar de atribuir el sistema únicamente a Waite, forma parte de leer con precisión la historia de esta baraja.

Pamela Colman Smith ilustró la baraja completa publicada por Rider en 1909 — no solo los veintidós Arcanos Mayores, que las barajas ilustradas anteriores a veces sí cubrían, sino también las cincuenta y seis cartas numerales de los Arcanos Menores, cada una representada como una escena completamente ilustrada en lugar de una simple carta de palo y número. Esa elección — ilustrar cada carta numeral como una escena — es específicamente el aporte de Smith, y es gran parte de la razón por la que esta baraja se lee de manera tan distinta al patrón Tarot de Marseille que la precedió.

La Golden Dawn asignó su propio sistema de correspondencias — decanatos, planetas y otras asociaciones simbólicas — a las cartas del tarot como parte de su enseñanza interna, y la imaginería de la baraja Rider–Waite–Smith refleja ese sistema. Vale la pena decirlo con claridad como el marco documentado propio de la Golden Dawn, no como un hecho sobre las cartas de tarot que se sostenga en cada baraja o en cada tradición de lectura; una baraja distinta, construida a partir de un linaje distinto, puede asignar correspondencias completamente diferentes, o ninguna en absoluto.

Leído en conjunto, el relato honesto de esta baraja es: un sistema simbólico desarrollado por la Orden Hermética de la Golden Dawn, organizado en un diseño de baraja por Arthur Edward Waite, y plasmado en setenta y ocho cartas ilustradas por Pamela Colman Smith. Las tres partes de esa frase están documentadas, y ninguna de las tres sustituye al conjunto — la baraja pertenece a las tres a la vez.