Waite–Smith e la Golden Dawn

Il mazzo Rider–Waite–Smith merita un articolo a sé perché è, con ampio margine, il mazzo su cui la maggior parte dei lettori di tarocchi impara per primo — e perché il sistema simbolico sotto la sua iconografia ha una fonte specifica e documentata che vale la pena nominare con precisione.

Arthur Edward Waite era membro dell'Ordine Ermetico della Golden Dawn, e il mazzo che progettò attinge il proprio quadro simbolico direttamente dal corpo di corrispondenze e insegnamenti propri di quell'ordine — Waite non inventò autonomamente il sistema sottostante al mazzo; costruì un mazzo a partire da un sistema che la Golden Dawn aveva già sviluppato. Nominare la Golden Dawn come la fonte simbolica effettiva del mazzo, piuttosto che attribuire il sistema al solo Waite, fa parte di una lettura accurata della storia di questo mazzo.

Pamela Colman Smith illustrò l'intero mazzo pubblicato da Rider nel 1909 — non solo i ventidue Arcani Maggiori, che i mazzi illustrati precedenti a volte coprivano, ma anche tutte le cinquantasei carte numerali degli Arcani Minori, ciascuna resa come una scena completamente illustrata piuttosto che come una semplice carta di seme e numero. Questa scelta — illustrare ogni carta numerale come una scena — è specificamente il contributo di Smith, ed è gran parte del motivo per cui questo mazzo si legge in modo così diverso dal modello Tarot de Marseille che lo ha preceduto.

La Golden Dawn assegnò alle carte dei tarocchi un proprio sistema di corrispondenze — decani, pianeti e altre associazioni simboliche — come parte del proprio insegnamento interno, e l'iconografia del mazzo Rider–Waite–Smith riflette quel sistema. Vale la pena affermarlo chiaramente come il quadro proprio e documentato della Golden Dawn, non come un fatto sulle carte dei tarocchi valido per ogni mazzo o per ogni tradizione di lettura; un mazzo diverso, costruito a partire da un lignaggio diverso, può assegnare corrispondenze del tutto differenti, o nessuna.

Letto nel suo insieme, il resoconto onesto di questo mazzo è: un sistema simbolico sviluppato dall'Ordine Ermetico della Golden Dawn, organizzato in un progetto di mazzo da Arthur Edward Waite, e reso in settantotto carte illustrate da Pamela Colman Smith. Tutte e tre le parti di questa frase sono documentate, e nessuna delle tre sostituisce l'insieme — il mazzo appartiene a tutti e tre contemporaneamente.