Waite–Smith und die Golden Dawn

Das Rider–Waite–Smith-Deck erhält einen eigenen Artikel, weil es mit weitem Abstand das Deck ist, mit dem die meisten Tarot-Lesenden zuerst lernen — und weil das symbolische System hinter seiner Bildsprache eine bestimmte, dokumentierte Quelle hat, die es wert ist, genau benannt zu werden.

Arthur Edward Waite war Mitglied des Hermetischen Ordens der Golden Dawn, und das Deck, das er gestaltete, schöpft sein symbolisches Rahmenwerk direkt aus dem eigenen Bestand an Entsprechungen und Lehren dieses Ordens — Waite erfand das zugrunde liegende System des Decks nicht eigenständig; er baute ein Deck aus einem System, das die Golden Dawn bereits entwickelt hatte. Die Golden Dawn als die tatsächliche symbolische Quelle des Decks zu benennen, statt das System allein Waite zuzuschreiben, gehört dazu, die Geschichte dieses Decks korrekt zu lesen.

Pamela Colman Smith illustrierte das gesamte, 1909 von Rider veröffentlichte Deck — nicht nur die zweiundzwanzig Karten der Großen Arkana, die frühere illustrierte Decks manchmal abdeckten, sondern auch alle sechsundfünfzig Zahlenkarten der Kleinen Arkana, jede als vollständig illustrierte Szene gestaltet statt als schlichte Farb-und-Zahl-Karte. Diese Entscheidung — jede Zahlenkarte als Szene zu illustrieren — ist speziell Smiths Beitrag, und sie ist ein großer Teil des Grundes, warum sich dieses Deck so anders liest als das vorangegangene Muster des Tarot de Marseille.

Die Golden Dawn ordnete den Tarotkarten als Teil ihrer internen Lehre ein eigenes System von Entsprechungen zu — Dekane, Planeten und andere symbolische Zuordnungen —, und die Bildsprache des Rider–Waite–Smith-Decks spiegelt dieses System wider. Das ist es wert, klar als das eigene dokumentierte Rahmenwerk der Golden Dawn benannt zu werden, nicht als eine Tatsache über Tarotkarten, die für jedes Deck oder jede Legetradition gilt; ein anderes Deck, das aus einer anderen Traditionslinie entstanden ist, kann völlig andere Entsprechungen zuordnen, oder gar keine.

Zusammengenommen lautet die ehrliche Darstellung dieses Decks: ein symbolisches System, entwickelt vom Hermetischen Orden der Golden Dawn, zu einem Deckdesign geordnet von Arthur Edward Waite, und in achtundsiebzig illustrierte Karten umgesetzt von Pamela Colman Smith. Alle drei Teile dieses Satzes sind dokumentiert, und keiner der drei steht für das Ganze — das Deck gehört allen dreien zugleich.